Erstmals nachgewiesen wird die thailändische Schrift durch eine im 19. Jahrhundert aufgefundene Steinsäule (Stele) mit einem König Ramkhamhaeng zu Sukhothai zugeschriebenen Text aus dem Jahre 1292. Die thailändische Schrift gehört zum südostasiatischen Zweig indischer Schriften und wurde vermutlich aus einer Vermischung von Elementen einer Mon- und der Khmerschrift jener Zeit entwickelt.

ภาษาไทยที่มีสระพยัญชนะและตัวเลข

Ein grosser Teil des kulturellen Wortschatzes stammt von den altindischen Sprachen Sanskrit und Pali. Wörter mit Sanskrit- oder Pali-Ursprung erkennt man am einfachsten an ihrer ausser-gewöhnlichen Länge, denn die "echten" thailändischen Wörter bestehen in den allermeisten Fällen nur aus einer oder zwei Silben. In der Alltags-Sprache werden vorwiegend Wörter aus dem ursprünglichen Thai verwendet, während die dem Sanskrit oder dem Pali entlehnten Begriffe vor allem im Zusammenhang mit Religion, Politik, Gesetz, Wissenschaft, Bildung, Literatur oder auch für Personen- oder Familien-Namen eingesetzt werden. Die moderne thailändische Sprache wird zudem zunehmend von englischen Begriffen beeinflusst.

Das Thai-Alphabet umfasst 44 Konsonanten, 21 Vokale, 10 Doppel- und Dreifachlaute, 4 Tonzeichen und 4 weitere Hilfszeichen. Eine Schwierigkeit für den Thai-Lernenden liegt darin, dass gewisse Vokale nach dem Konsonaten geschrieben werden, andere davor, wieder andere darüber oder darunter. Es gibt keine Gross- und Kleinschreibung und keine Zwischenräume zwischen den einzelnen Wörtern. Nur zwischen den Sätzen macht man eine kleine Lücke. Auch gibt es weder Punkt noch Komma, kein Frage- oder Ausrufezeichen. 

Thai ist Amtssprache und die offizielle Landessprache für die ca. 65 Millionen Einwohner Thailands. Die thailändische Sprache oder andere mit dem Thai eng verwandte Sprachen werden darüber hinaus in machen Gebieten von Laos, Myanmar, Vietnam, Malaysia, Yunnan (China) und Assam (Indien) gesprochen. Die etwa eine Million Menschen, die den Bergvölkern im Norden Thailands zugerechnet werden, sprechen neben ihrer jeweiligen Stammessprache meist auch Thai. Von der thailändischen Umgangssprache unterscheidet sich – wie in vielen Sprachen üblich – eine gehobene Sprache oder Schriftsprache; daneben gibt es noch die Sprache, die in Bezug auf die königliche Familie (bzw. im Gespräch mit dieser) verwendet wird.