Bis zu 85 Stockwerke hoch strecken sie sich in den nicht immer blauen Himmel der Stadt. Bangkoker nennen sie Geistertürme. Es sind monströse Relikte der grossen Krise von 1997, die Krise der Tigerstaaten, als der Baht fast wertlos gehandelt worden war, als Hunderttausende ihre Arbeit verloren hatten, als die Industrie und die Wirtschaft Thailands so tief gesunken waren, dass jeder davon ausging, dass sie sich nie wieder erholen würden.

Damals war auch der Immobilienmarkt implodiert; schliesslich war es Thailand seit den 1980ern so gut gegangen wie noch nie zuvor. Jede Firma, die etwas auf sich hielt, baute in den Himmel: Hauptsache, es war nicht zu übersehen. Als der Crash dann Bangkok erreichte, ging den meisten Bauherren das Geld aus. Die Baustellen verwandelten sich von einem Tag auf den anderen in Friedhöfe für Baustoff. Es gab nicht einmal mehr Geld für Zäune: Obdachlose und Strassenhunde zogen in die Stahl- und Betonskelette ein.

1997 standen 323 Geistertürme in der Stadt: teilweise waren die Wolkenkratzer fast einzugsfertig, manchmal war nur eine Baugrube ausgehoben, mehrere tausend Quadratmeter gross. Doch da es dem Immobilienmarkt seit 2001 besser und besser geht, werden viele dieser Ruinen nun fertig gestellt. Laut der Stadtverwaltung existieren momentan nur noch 57 verfallende Gebäude in Bangkok: alle anderen sind meistens in Eigentumswohnungen und Apartmentanlagen umgebaut worden – oder sind zumindest wieder Baustellen.

Bangkok gilt seit Jahren als die überbauteste Metropole der Welt. Anerkannte Immobilienberater wie Jones Lang La Salle prophezeien Bangkok natürlich einen neuen Boom im Immobilienmarkt. Schon jetzt, sagen sie, läge der Anteil der unbenutzten Büros in Hochhäusern bei nur zehn Prozent, verglichen mit 30 Prozent 1999. Die Mietpreise für Büros und Wohnungen seien in einem Jahr um 20 Prozent gestiegen. Fakt ist: Es werden in Bangkok neue Wolkenkratzer hochgezogen.

Eigentlich denkmalgeschützte, architektonische Kostbarkeiten werden, dank Bestechung, miss-handelt, wenn nicht gleich abgerissen: so wird die ehemalige russische Botschaft, an einer der teuersten Strassenecken der Stadt gelegen, in ein Boutiquehotel umgebaut. Bangkok braucht offenbar noch mehr Gästebetten. Eine 25-stöckige Bauruine direkt am Chao Phraya-Fluss, gegenüber dem Oriental Hotel, wanderte in die Hände der Hilton-Kette, die die Monströsität saniert. Ob sich der neue Bauwahn nicht als eine weitere Immobilienblase erweist, interessiert nicht – genau sowenig wie die Tatsache, dass Thailand gerade ins schlimmste Handelsdefizit seit dem Horrorjahr 1997 abrutscht.

 1-Baiyoke Tower II

 304 Meter, 85 Etagen

Bangkok hat mit erheblichen Umweltproblemen zu kämpfen. Eine dichte Wolke aus Abgasen liegt permanent über der Stadt. Experten haben festgestellt, dass in den Hauptverkehrsstrassen die Luftverschmutzung bereits gesundheits-schädliche Werte erreicht hat. Seit dem Bau der Hochhäuser ist die Ventilation der Strassen nicht mehr gewährleistet, so dass die Konzentration der Giftstoffe dramatisch ansteigt.